Темные туманности

Темные туманности обнаруживаются в областях Млечного Пути вследствие поглощения ими света далее расположенных звезд. В областях Млечного Пути наблюдается много таких бедных слабыми звездами участков. Из них наиболее известно большое темное пятно, Зияющая «дыра», в серебристом сиянии Млечного Пути, около созвездия Южного Креста. Моряки прозвали его «угольным мешком». Другое большое темное пятно находится в Лебеде, около Денеба. Формы и размеры этих темных пятен чрезвычайно разнообразны: от маленьких, резко очерченных и круглых пятен, как бы прорывов, сделанных острым предметом в фоне Млечного Пути, до громадных неопределенных потемнений, охватывающих чуть ли не целое созвездие. Часто наблюдаются темные «каналы» в Млечном Пути,, как, например, около звезды р Змееносца.

Долгое время предполагали, что это прорывы в толще звезд, составляющих Галактику, сквозь которые мы видим глубины загалактического пространства. Барнард собрал целый атлас областей Млечного Пути с четко вырисовывающимися «каналами», «дырами» и «пустотами». Он составил каталог из 182 таких темных туманностей и привел ряд веских доказательств в пользу того, что мы имеем дело не с «дырами», а с облаками из непрозрачной материи, заслоняющей далекие звезды. Особенно показательны подобранные им парные фотографии с яркими и темными туманностями совершенно одинаковой формы. К ним можно добавить мало известную, но крайне интересную темную кольцеобразную туманность, открытую в 1927 г. в Лебеде. Она гораздо больше планетарной кольцеобразной туманности в Лире, но сходство их форм очень знаменательно.