Спиральные звездные системы

История сохранила для нас кое-какие, к сожалению весьма несовершенные, наблюдения над новыми звездами, вспыхнувшими в 1572 г. в Кассиопее и в 1604 г. в Змееносце. Так как они наблюдались еще до изобретения телескопа, то дальнейшая их судьба, после того как они скрылись для невооруженного глаза, проблистав на небе около года, осталась неизвестной. За последующие 300 с лишним лет других звезд, достигавших такой же яркости, уже не наблюдалось. Сопоставляя эти два, правда очень мало изученных случая, с необычно яркими звездами в Андромеде и Центавре, некоторые авторы высказывали мысль, что, кроме обычных новых звезд, которые в своем максимуме бывают примерно в 50 тыс. раз ярче Солнца, существует еще другой класс звезд, которые во много раз ярче обычных новых и которым поэтому было дано неудачное название «сверхновых звезд». За последние годы сверхновые звезды были открыты во многих спиральных звездных системах. На основании этого материала можно утверждать, что сверхновые звезды действительно существуют, но представляют чрезвычайно редкое явление — такая вспышка происходит в каждой звездной системе не чаще чем по прошествии нескольких сотен лет.

Иногда сверхновые звезды не слабее, а значительно ярче звездных систем, к которым они принадлежат — В особенности это относится к сверхновой звезде, которая ярче своей туманности ICII 4182 по меньшей мере на 4.5 зв — величины, т. е. по меньшей мере раз в 60. Если принять для туманности IC II 4182 расстояние в 13 млн. световых лет, то абсолютная величина сверхновой звезды, вспыхнувшей 31 августа, превышает яркость нашего Солнца в несколько миллиардов раз. Такую чудовищную яркость должна была породить совершенно чудовищная катастрофа, о размерах которой даже после всех поразительных открытий астрофизики все же трудно составить какое-либо наглядное представление.